1859年9月、激しい太陽嵐により、電信設備で火花が発生し、電池を外しても通信できるという異常な現象が報告されました。
普段ならオーロラが見えない地域でも夜空が赤く染まり、実は幕末の日本にも、その光を目撃したと考えられる記録が残っています。
この歴史的な宇宙天気現象が「キャリントン・イベント（Carrington Event）」です。
名前の由来は、1859年9月1日に太陽の異常発光を観測したイギリスの天文学者リチャード・キャリントン。しかし詳しく調べると、出来事は「一度の大爆発で世界中が混乱した」という単純なものではありませんでした。
8月末から続く磁気嵐、2人の天文学者による観測、電信技師の報告、そして日本の古文書。これらを照らし合わせることで、事件の実像が見えてきます。
この記事では1859年の原記録と近年の研究をもとに、何が起きたのか、なぜ電信設備が異常を起こしたのか、そして現代に同様の太陽嵐が発生したらどうなるのかを詳しく解説します。
キャリントン・イベントとは？1859年に起きた巨大太陽嵐
キャリントン・イベントとは、1859年9月初めに発生した、近代の観測史上でも特に激しい地磁気嵐を中心とする一連の宇宙天気現象です。
地球の磁場が大きく乱れ、世界各地で低緯度までオーロラが広がりました。当時の重要な通信手段だった電信にも、深刻な障害が発生しています。
ただし、1859年の異常現象は9月1日の太陽フレア観測だけで始まったわけではありません。
1859年8月末から9月初めに何が起きた？
当時の記録を調べると、8月28〜29日に先行する強い磁気嵐が起こり、9月1日の太陽フレア観測を経て、9月2日にさらに激しい磁気嵐が発生していたことが分かります。
| 日付 | 主な出来事 |
|---|---|
| 1859年8月28〜29日 | 先行する地磁気嵐が発生。オーロラや電信設備の異常が報告される |
| 9月1日11時18分ごろ（グリニッジ時間） | キャリントンとホジソンが太陽の強い白色光を独立して観測 |
| 9月2日4時40分ごろ（世界時） | 激しい地磁気嵐の急激な開始を示す変化が記録される |
| 9月2日 | 電信障害が発生。ボストンとポートランドでは電池を外した通信が報告される |
| 9月2日以降 | 後続する強い磁気活動のもとで、日本を含む各地にオーロラらしい記録が残る |
ここで大切なのは、8月末の磁気嵐と9月初めの磁気嵐を混同しないことです。
たとえば、よく紹介されるワシントンD.C.の電信技師の感電事故は8月28日の記録であり、9月1日にキャリントンが観測したフレアより前の出来事です。
太陽フレアと地磁気嵐は同じ現象ではない
太陽フレアは、太陽の磁場に蓄えられたエネルギーが急激に解放され、強いX線や紫外線などが放出される現象です。
一方、太陽から大量のプラズマと磁場が宇宙空間へ放出される現象を「コロナ質量放出（CME）」と呼びます。
CMEが地球方向へ進み、地球の磁気圏と強く相互作用すると、地磁気嵐が発生することがあります。
つまり、太陽で発生したフレアと、地球で起きた磁場の乱れは関連していても別の現象です。
1859年には現代のような観測衛星が存在しなかったため、CMEそのものを直接観測した記録はありません。研究者は太陽の発光、地磁気の変動、オーロラなどの記録から当時の出来事を復元しています。
太陽の異常発光を目撃したキャリントンとホジソン
キャリントン・イベントの名前の由来となったのは、イギリスの天文学者リチャード・クリストファー・キャリントンです。
彼が歴史に名を残したのは、1859年9月1日、いつものように太陽黒点を観測していたときでした。
9月1日、黒点の中に現れた強い白い光
キャリントンは望遠鏡で太陽の像を投影し、黒点の位置や形を記録していました。
原論文によると、大きな黒点群の内部に、突然、非常に明るい白い光の斑点が2つ現れたといいます。
キャリントンは驚いてほかの人を呼びに席を離れました。しかし、戻ってきたときには、すでに発光が弱くなっていたと記録しています。
この発光が観測されたのは、1859年9月1日11時18〜23分ごろの約5分間です。
現在では、非常に大規模な「白色光太陽フレア」だったと考えられています。
白色光フレアとは、太陽を可視光で観測した際にも、通常より明るい発光として確認できる現象です。
当時は現在のように太陽フレアを人工衛星で常時監視できませんでした。キャリントンが短い発光に遭遇したことは、科学史上でも重要な出来事だったのです。
なお、キャリントンは太陽像を投影して観測していました。太陽を適切な保護なしに望遠鏡で直接見ることは、目を傷める危険があります。
出典：Carrington（1859）「Description of a Singular Appearance seen in the Sun on September 1, 1859」
同じ現象を独立して観測したもう一人の天文学者
実は、この異常な発光を目撃したのはキャリントンだけではありません。
イギリスの天文学者リチャード・ホジソンも同日、太陽の黒点を観測していた際に、非常に明るい発光現象を記録していました。
ホジソンも独立して観測内容を報告しており、2人の論文は同じ『Monthly Notices of the Royal Astronomical Society』第20巻に掲載されています。
つまり、1859年9月1日の白色光フレアは、異なる2人の天文学者によって観測されていたのです。
出典：Hodgson（1859）「On a curious Appearance seen in the Sun」
観測から約17時間後に地球で起きた異変
キャリントンが白い発光を記録した約17時間後、地球では非常に強い地磁気嵐が始まりました。
歴史的な地磁気観測記録の研究では、1859年9月2日4時40分ごろ（世界時）に、磁気嵐の急激な開始を示す変化が確認されています。
9月1日11時18分から計算すると、その差は約17時間22分です。
現在の研究では、太陽から地球へ向かう非常に高速なCMEが到達したことと関連づけて説明されています。
ただし、1859年にはCMEを直接観測する手段がありませんでした。
そのため、「フレアの観測から磁気嵐の開始まで約17時間だった」ことと、「CMEの飛行時間を直接測定した」ことは区別する必要があります。
電信設備から火花が出た？1859年に起きた通信障害
キャリントン・イベントで最も印象的な被害が、電信設備の異常です。
当時の電信は都市と都市を結ぶ重要な通信手段でした。ところが地磁気嵐によって長い電信線に異常な電流が流れ、通信が困難になることがあったのです。
8月28日、電信技師が感電したという記録
カナダ政府の宇宙天気情報サイトには、1859年8月28日にワシントンD.C.で勤務していた電信技師Frederick W. Royceの報告が紹介されています。
その夜、電信線には異常な電流が流れ、通常の通信業務が難しくなっていました。
Royceは作業中、接地用の電線に額が触れた際、強い電気ショックを受けたと報告しています。
近くにいた人物が、火花を目撃したという証言も記されています。
当時の電信設備は長距離の電線と地面を利用する回路を持っていたため、地磁気変動に伴う電流の影響を受けやすい構造でした。
ただし、この感電事故は8月28日の先行する磁気嵐に関する記録です。9月1日に観測された太陽フレアが直接引き起こした事故として説明することはできません。
出典：カナダ政府「Chronology of effects」
9月2日、電池を外しても電信が動いた
さらに興味深いのが、1859年9月2日にボストンとメイン州ポートランドの電信局で起きた出来事です。
その様子は、同年12月刊行の『The Atlantic Monthly』に記録されています。
電信線には地磁気嵐に伴う異常電流が流れ、通常の電池を使った通信が不安定になっていました。
電流が強すぎるときもあれば、逆向きに流れて電池の電流を打ち消してしまうこともあったのです。
そこで電信技師たちは、電池を回線から切り離して通信する方法を試しました。
すると、地磁気の乱れによって生じた電流だけで、通信装置を動かせる時間帯があったのです。
当時の報告では、この方法で2時間以上にわたり通信を続けたと説明されています。
ただし、電流が安定していたわけではありません。電流には強弱があり、通信できる短い時間帯を利用しながら業務を続けていました。
2026年のスマートフォンやインターネットとはまったく異なる時代の話ですが、宇宙天気が地上の通信技術に影響することを示す貴重な歴史的事例です。
出典：『The Atlantic Monthly』1859年12月号（Project Gutenberg）
なぜ太陽嵐で電信線に電流が流れたのか？
では、電池を外したのに電信が動いたのは、なぜでしょうか。
太陽から電気が直接飛んできたわけではありません。
激しい地磁気嵐によって地球の磁場が急激に変化すると、地表や地中に電場が生じます。
すると、長い電信線や地面を含む通信回路に、通常とは異なる電流が流れる場合があります。
このような電流は、地磁気誘導電流（GIC）と呼ばれます。
当時の電信装置は、電流によって電磁石を動作させる仕組みでした。そのため、誘導された電流が十分に強ければ、通常の電池がなくても装置が作動する場合があったのです。
| 通常の通信 | 地磁気嵐の際 |
|---|---|
| 電池から電流を供給する | 磁場変動に伴う誘導電流が加わる |
| 電流を制御して信号を送る | 電流の強弱や向きが不規則に変化する |
| 通信装置が予定どおり動作する | 障害や異常動作が起きる場合がある |
この仕組みは、現在の送電網で問題となる地磁気誘導電流にも通じています。
ただし、1859年の電信設備と現代の送電網は構造が異なるため、同じ地磁気嵐で必ず同じ被害が起きるわけではありません。
幕末の日本でもオーロラが見えた？弘前・新宮などに残る記録
キャリントン・イベントというと、イギリスやアメリカで起きた事件という印象が強いかもしれません。
しかし、1859年9月の宇宙天気の乱れは、幕末の日本にも記録を残していた可能性があります。
2016年に発表された査読論文では、東アジアの歴史文献を調査し、日本で6件、中国で1件のオーロラに相当すると考えられる記録が報告されています。
和歌山・新宮に残された「北の空が赤い」という記録
現在の和歌山県新宮市に対応する地域では、1859年9月2日の夜、北の空が火災のように赤くなったという記録が残されています。
この記述は『校定年代記』に見られ、2016年の学術研究でも紹介されています。
当時の人々は、太陽からCMEが到来し、地磁気嵐によってオーロラが発生したとは理解していませんでした。
しかし、北の空が火災のように赤く染まる異常な出来事を記録していたのです。
現代の研究者が、その記述を世界的な地磁気嵐の記録と照合している点が興味深いところです。
弘前・印南・平鹿の史料にも残る異様な夜空
同じ研究では、新宮以外にも日本の複数地域の記録が取り上げられています。
| 現在の地域 | 記録件数 | 主な史料・特徴 |
|---|---|---|
| 和歌山県新宮市 | 1件 | 『校定年代記』。北の空が火災のように赤くなった記録 |
| 和歌山県印南町 | 1件 | 『依岡宇兵衛諸事控』。北の空の赤い光 |
| 青森県弘前市 | 3件 | 『山一金木屋又三郎日記』などの記録 |
| 秋田県横手市周辺の旧平鹿地域 | 1件 | 『見聞年々手控』。火を思わせる赤い光 |
日本の6件は、6つの異なる場所で観測したという意味ではありません。弘前では複数の記録が残されています。
また、歴史文献に「オーロラを見た」と現代の科学用語で書かれていたわけではありません。
研究者は、赤い光が見えた方角や時刻、他地域の目撃記録、当時の地磁気変動などを照合し、オーロラに相当する現象だった可能性を評価しています。
なぜ日本のような低緯度でもオーロラが見えたのか？
オーロラは通常、地球の磁極に近い地域で観測されやすい現象です。
しかし、非常に強い地磁気嵐では、オーロラが発生する領域が通常より低緯度まで広がることがあります。
1859年には、キューバなどの低緯度地域でもオーロラが報告されています。
日本の記録についても、同じ時期の強い磁気活動との関係が研究されています。
ただし、ここには重要な時間差があります。
2016年の論文では、インドのボンベイに残る磁気観測記録に、9月2日の大きな変動が複数見られることを指摘しています。
最初の極端な変動が起きたとき、日本は昼間でした。したがって、空が明るく、オーロラを目撃するには不向きな時間帯だったと考えられます。
一方、日本の夜間にあたる時間帯にも、その後の強い磁気活動が続いていました。
研究では、日本や中国の目撃記録を、この後続する磁気活動と結びつけて検討しています。
幕末日本の「赤い空」の記録は、1859年の宇宙天気の乱れが一度きりの短い現象ではなかったことを示す手がかりでもあるのです。
キャリントン・イベントは史上最大の太陽フレアだったのか？
キャリントン・イベントは、しばしば「史上最大の太陽フレア」と紹介されます。
しかし、強さを正確に決めるのは簡単ではありません。当時の観測には限界があり、現代の研究でも推定が続いているためです。
1859年にはX線を直接測定できなかった
現在の太陽フレアは、人工衛星が観測する軟X線のピーク強度によって分類されます。
特に大きいフレアがXクラスです。
しかし、1859年にはX線観測衛星が存在していませんでした。
キャリントンが記録したのは可視光で見えた白色光の発光です。
そのため、1859年のフレアがX45、X80、X105だったという数字は、現代の研究による推定であって当時の直接観測値ではありません。
X80・X105という最新研究の推定値は何を意味する？
2023年の研究では、キャリントンのスケッチや発光の明るさに関する記述から、現代の改訂GOES尺度で中心推定値を約X80と評価しました。
この研究で示された推定範囲は、X46〜X126です。
ただし、当時の明るさの記述を別の方法で解釈した場合には、X14程度とする代替推定も示されています。
一方、2025年に発表された論文では、太陽フレアとほぼ同時刻に地上で観測された磁気変動を利用し、約X105と推定しました。
こちらの推定には、プラス41、マイナス24という不確実性が示されています。
| 研究 | 中心推定値 | 主な資料 |
|---|---|---|
| 2023年の研究 | 約X80 | 太陽のスケッチと発光記録 |
| 2025年の研究 | 約X105 | フレアと同時刻の地磁気変動 |
なぜ2つの研究で異なる数字になったのでしょうか。
主な理由は、利用している資料と推定方法が異なることです。さらに、GOESのX線尺度の改訂も、以前の推定値との比較に影響します。
2025年の論文では、旧尺度でX45相当とされた過去の推定を、改訂尺度ではX77程度に換算する例も示しています。
つまり、X45、X80、X105を、すべて同じ条件で直接観測された数字として比較するのは不適切です。
非常に強いフレアだったことは確かでも、正確なXクラスが確定したわけではないという理解が重要です。
出典：Hudsonほか（2025）「The X-ray class of the Carrington flare」
地磁気嵐のDst指数から見た規模と不確実性
太陽フレアのXクラスとは別に、地球で起きる地磁気嵐の強さを評価する指標として「Dst指数」があります。
Dst指数は、地球の低緯度地域で観測される磁場変動などを用いて、地磁気嵐の強さを表す指標です。
一般に、大きな負の値ほど強い地磁気嵐を示します。
ただし、1859年には現代のDst指数が直接測定されていたわけではありません。
2024年の米国地質調査所（USGS）の研究では、インドのコラバ観測所に残された記録などから、Dst相当値を統計的に再推定しています。
| 分析条件 | 最大−Dstの推定中央値 |
|---|---|
| 極端なコラバ観測値を含める | 964nT |
| 極端な観測値を除く | 866nT |
分析条件によって推定値が変化することから、歴史的な観測資料を現在の尺度に置き換える難しさが分かります。
また、特定の観測地点で極端な磁場変化が記録されても、それをそのまま地球全体の地磁気嵐の強さに置き換えることはできません。
この研究は、キャリントン・イベントの強度だけでなく、同程度の磁気嵐がどれほどの頻度で起きるかという推定にも、大きな不確実性があることを示しています。
出典：USGS「On the uncertain intensity estimate of the 1859 Carrington storm」
1770年にも同等規模の巨大磁気嵐があった？
キャリントン・イベントが史上最大だったのかを考えるうえで、1770年9月の巨大磁気嵐も重要です。
国立極地研究所などの研究チームは、江戸時代の古典籍や日記を調査し、1770年9月17日に非常に広い地域でオーロラが観測されたことを報告しています。
特に有名なのが、古典籍『星解』に描かれた赤いオーロラの絵図です。
研究では、1770年の磁気嵐が1859年のキャリントン・イベントと同等、あるいはそれ以上の規模だった可能性が指摘されています。
ただし、『星解』の絵図は1859年ではなく1770年の現象を描いたものです。
この2つの出来事は別の事件であり、混同してはいけません。
歴史的な記録を調べると、キャリントン・イベント以外にも極端な宇宙天気現象が起きていた可能性が見えてきます。
出典：国立極地研究所「江戸時代のオーロラ絵図と日記から明らかになった史上最大の磁気嵐」
キャリントン級の太陽嵐が現代に起きたらどうなる？
1859年には、現代のようなインターネット、GPS、人工衛星、広大な送電網は存在しませんでした。
もし同様の強い地磁気嵐が現代に発生すれば、通信、電力、衛星測位、人工衛星など、多くの社会インフラが影響を受ける可能性があります。
2012年7月、地球を外れた巨大CME
2012年7月23日、太陽から非常に大規模なCMEが放出されました。
このCMEは地球を直撃せず、NASAの太陽観測探査機STEREO-Aの方向へ進みました。
NASAは、この現象をキャリントン・イベントに匹敵する可能性のある巨大CMEとして紹介しています。
ただし、2012年に地球でキャリントン級の磁気嵐が実際に発生したわけではありません。
地球へ向かっていた場合の影響は、観測データを使ったモデルによる推定です。
2026年のUSGS研究では、このCMEが地球を直撃したと仮定した場合の地磁気嵐について、Dst相当の強さを中央値約−495nTと推定しました。
推定には幅があるため、地球を直撃した場合に必ず同じ強度になったと断定することはできません。
それでも、極めて大規模なCMEが現代にも起きていることは、宇宙天気のリスクを考えるうえで重要な事実です。
出典：NASA「July 23, 2012 Super CME Seen by STEREO」
出典：USGS「Interplanetary electric fields for extreme magnetic storms」
停電・通信障害・GPS・人工衛星への影響
巨大な地磁気嵐が現代社会へ与える影響として、特に注意が必要なのが送電網や衛星関連の技術です。
地磁気誘導電流が長い送電線に流れると、変圧器の異常加熱や保護装置の動作などを引き起こす場合があります。
実際、1989年3月には強い地磁気嵐によってカナダのケベック州で大規模停電が発生し、およそ600万人が約9時間にわたって影響を受けました。
また、太陽活動による電離圏の乱れはGPSなどの衛星測位にも影響します。
人工衛星では、上層大気の膨張によって空気抵抗が増え、軌道高度や位置予測が変化する場合があります。
これらは将来の予測だけではなく、1989年、2024年、2026年などに、異なる規模で実際の影響が確認されてきた現象です。
2026年1月には、日本国内でもGPSの測位精度低下や通信への影響、人工衛星の軌道変化が報告されました。
現代の巨大太陽フレアが地球に与える影響については、関連記事「巨大太陽フレアで地球はどうなる？2026年の実例と停電・GPS・人体への影響」で、最新の観測結果とともに詳しく紹介しています。
世界同時停電は避けられないという説は本当？
キャリントン・イベントについて調べると、「現代に再発すれば世界中が一斉に停電する」という話を目にすることがあります。
しかし、これは確定した予測ではありません。
極端な地磁気嵐が広範囲の送電設備に影響する可能性はありますが、実際の被害は地域の地質条件、送電網の構造、設備の保護対策などによって異なります。
また、現代では宇宙天気の監視が行われており、警戒情報を受けて衛星や電力設備の運用を調整できる場合もあります。
キャリントン級の太陽嵐が起きたからといって、必ず世界中が同時に停電するとは限りません。
実際に確認された被害と、研究上の最悪のシナリオを分けて考えることが重要です。
巨大太陽嵐に備えるには？宇宙天気予報の確認方法
キャリントン・イベントに匹敵する太陽嵐が、いつ発生するかを正確に予言することはできません。
ただし、現在では太陽活動や地球周辺の宇宙環境が継続的に観測されており、宇宙天気の警戒情報も提供されています。
一般家庭で必要なのは基本的な停電対策
一般家庭では、太陽フレア専用の特別な道具を購入するよりも、普段の停電対策を整えることが現実的です。
- 懐中電灯や乾電池を用意する
- モバイルバッテリーの充電状態を確認する
- 飲料水や保存食などの備蓄を維持する
- 停電時にも情報を確認できるラジオなどを確保する
- 家族との連絡方法を決めておく
こうした備えは地震や台風による停電にも役立ちます。
太陽フレアが発生したという理由だけで、家庭の電子機器をすべてコンセントから抜く必要があるとは言えません。
NICTとNOAAの公式情報を確認しよう
日本では情報通信研究機構（NICT）の「宇宙天気予報」で、太陽フレア、地磁気嵐、高エネルギー粒子、電離圏などの情報を確認できます。
米国NOAAの宇宙天気予測センター（SWPC）も、宇宙天気の警戒情報を公開しています。
巨大な太陽フレアのニュースを見たときは、フレアのXクラスだけでなく、実際に地磁気嵐が発生しているか、地球にどのような影響が予測・報告されているかを確認することが大切です。
まとめ｜キャリントン・イベントが現代に教えてくれること
キャリントン・イベントは、1859年9月に発生した近代観測史上でも特に激しい宇宙天気現象です。
太陽の強い白色光をキャリントンとホジソンが独立して観測し、その後、地球では猛烈な地磁気嵐が発生しました。
当時の電信設備では異常電流や通信障害が発生し、電池を外しても通信できたという記録が残されています。
また、幕末日本の弘前や新宮などには、オーロラと考えられる赤い空の記録も残っていました。
近年の研究では、1859年の太陽フレアの強さや地磁気嵐の規模を再評価する試みが続いています。ただし、X80やX105という数字は、当時の直接観測値ではなく研究上の推定値です。
キャリントン・イベントが教えてくれるのは、太陽の活動が地球の社会インフラに大きな影響を与え得るという事実です。
歴史的な記録と現代の科学的な検証を組み合わせることで、必要以上に恐れることなく、現実的なリスクを理解できるようになります。
参考リンク・参考資料
- Carrington, R. C.（1859）「Description of a Singular Appearance seen in the Sun on September 1, 1859」
- Hodgson, R.（1859）「On a curious Appearance seen in the Sun」
- 『The Atlantic Monthly』1859年12月号（電信障害の当時の報告）
- カナダ政府「Chronology of effects」
- Hayakawaほか（2016）「East Asian observations of low-latitude aurora during the Carrington magnetic storm」
- 国立極地研究所「江戸時代のオーロラ絵図と日記から明らかになった史上最大の磁気嵐」
- 2023年のキャリントン・フレア強度推定研究
- Hudsonほか（2025）「The X-ray class of the Carrington flare」
- USGS（2024）「On the uncertain intensity estimate of the 1859 Carrington storm」
- NASA「July 23, 2012 Super CME Seen by STEREO」
- USGS（2026）「Interplanetary electric fields for extreme magnetic storms」
